Het woord 'Candela' betekent 'kaars' in het Latijn </wiki/Latijn>. Eén candela komt ongeveer overeen met de lichtsterkte van een gewone kaars </wiki/Kaars>. Deze betekenis heeft een historische oorsprong. De Engelse standaardeenheid van kunstmatig licht, de candle (internationale kaars </wiki/Internationale_kaars>), was gebaseerd op de lichtsterkte van een kaars van puur spermaceti </wiki/Spermaceti> van 1/6 pound met een brandsnelheid van 120 grains </wiki/Grain> per uur.
Enkele andere voorbeelden: De lichtsterkte van een gewone zaklamp is ongeveer 1 candela. Een gloeilamp van 100 watt </wiki/Watt> heeft een lichtsterkte van circa 120 candela. De lichtsterkte van leds </wiki/Led> en ledlampen </wiki/Ledlamp> wordt uitgedrukt in millicandela (symbool mcd). 1000 millicandela is gelijk aan 1 candela. De lichtsterkte is b.v. 590 000 mcd = 590 cd.